Nell'alto medioevo la rete dei luoghi di culto delle diocesi viene organizzata in senso gerarchico e alcune chiese parrocchiali, le pievi, acquistano importanza particolare e godono di particolari diritti, tra i quali il diritto battesimale. La pieve medievale diviene il centro del mondo rurale e il fulcro della religiosità locale. Tra il X e XI secolo -mentre in Francia, Germania e Inghilterra non vengono più costruiti nuovi battisteri- in Italia, specie al centro nord, si assiste ad una ripresa della costruzione dei battisteri, tuttavia, a motivo della varietà e della particolarità degli ordinamenti liturgici non è possibile delineare con precisioni linee stilistiche diffuse e condivise. I battisteri di epoca romanica assumono le forme del quadrato e dell'ottagono; più diffuse e semplici sono le forme circolari. Sovente si assiste a semplici adeguamenti di battisteri preesistenti. La maggior parte dei battisteri è dotata di un'abside a motivo del culto eucaristico inserito nei riti di iniziazione. Alcuni battisteri, a motivo dell’iniziale assimilazione alle chiese, sono sormontati da una cella campanaria. Il piano pavimentale (per lo più in coccio pesto o pietre) è più basso di alcuni gradini rispetto alla soglia d'ingresso. Al centro il fonte battesimale.

L'iconografia assume un chiaro intento mistagogico: tra i fonti battesimali che – a partire dall’età romanica – popolano le chiese parrocchiali urbane e rurali, hanno un particolare fascino quei fonti scolpiti che narrano lo svolgimento del rito battesimale stesso. Esternamente l'apparato scultoreo propone temi quali l'anima insidiata dal peccato. Nelle decorazioni dell'edificio compaiono raffigurazioni non propriamente legate ai riti e alla simbologia del Battesimo: si assiste al processo di assimilazione del battistero alla chiesa propriamente detta. In questa epoca inizia però ad affermarsi la prassi di raffigurare il ciclo della vita di san Giovanni Battista, eponimo della maggior parte dei battisteri.