È stato un gesuita tedesco e storico della chiesa. Specialista delle Chiese orientali, influenzato dagli sforzi del Vaticano negli anni '50 e '60 per avvicinarsi alle Chiese orientali e stabilire nuovi collegamenti, è professore ordinario di Storia della Chiesa e di Dogmatica presso il Pontificio Istituto Orientale di Roma. È il fratello di Josef de Vries, anch'egli gesuita e teologo.