È uno dei più grandi musei d'arte del Nord America per superficie espositiva. L'istituzione è stata fondata nel 1880 nell'edificio della Seconda Corte Suprema del Canada e trasferita nel 1911 nell'edificio del Victoria Memorial Museum. Nel 1960 il museo fu trasferito nell'edificio Lorne. Nel 1988, il museo è stato trasferito in un nuovo edificio progettato dall'architetto israeliano Moshe Safdie e inaugurato nel 1988. La collezione permanente del museo comprende oltre 93.000 opere di artisti europei, americani, asiatici, canadesi e indigeni. Oltre a esporre le opere della collezione permanente, il museo organizza e ospita numerose mostre itineranti.