La facciata della cattedrale di Santa Maria Assunta a Conversano
Veduta dell’aula dall’ingresso
Il presbiterio
Vergine con il Bambino. La preziosa icona del sec. XIII in stile bizantino, dipinta sul legno, che porta il nome di M...
Il Fonte Battesimale
L’interno della cattedrale illuminato dal rosone posto in facciata
Il portale d’ingresso della cattedrale
In stile romanico-gotico, la cattedrale di Conversano venne eretta sull’acropoli della città per motivi d’importanza, ma soprattutto di difesa. Si ipotizza che la sua costruzione sia avvenuta sul luogo di un antico tempio pagano o paleocristiano, tra la fine dell’undicesimo e i primi del dodicesimo secolo. Il primo documento che testimonia la sua esistenza risale al 1359 ma le sue origini sono sicuramente in relazione con la costruzione del palazzo vescovile attestata nel 1081.
La contiguità della Cattedrale e del Castello esprime a Conversano una coincidenza di interessi tra potere politico ed ecclesiastico e lo studio dei rinvenimenti offre dati preziosi per la storia della chiesa locale, prima dell’undicesimo secolo, nonché per la conoscenza dell’originaria struttura della cattedrale normanna. Le fasi costruttive della cattedrale sono state quasi sempre collegate a figure di vescovi. Tra questi va ricordato Pietro d’Itri, che tra il 1359 e il 1374, commissionò un restauro che non alterò nelle linee fondamentali la preesistente struttura. Numerosi iscrizioni documentano una lunga serie di interventi successivi che hanno portato a modifiche più o meno importanti, oggi purtroppo difficilmente individuabili per i danni provocati dall’incendio scoppiato nella notte tra il 10 e l’11 luglio 1911, che distrusse quasi completamente la chiesa tranne la facciata principale, quella absidale e le strutture principali interne. Il vescovo Antonio Lamberti, accorso immediatamente sul luogo, si prodigò in prima persona per salvare dalle fiamme le opere asportabili, mettendo a repentaglio la propria incolumità, fra queste l’icona della Vergine della Fonte e il Crocifisso trecentesco. In breve tempo promosse i lavori di restauro della cattedrale, con la ricostruzione integrale dei prospetti laterali e dei tetti. I lavori, sospesi allo scoppio della prima guerra mondiale, furono ripresi successivamente, sotto l’episcopato di mons. Domenico Lancellotti e la chiesa riaperta al culto nel 1926.