Sorge in Piazza Vittorio Emanuele nella parte centrale e più elevata della città da cui domina un vastissimo territorio. La Diocesi e la Chiesa, tra le più antiche d’Abruzzo, risalgono probabilmente al IV-V sec, ma le prime fonti certe si hanno solo a partire dall’840 con l’elezione di Teodorico I (primo dei vescovi teatini di cui è documentata l’esistenza). La sede episcopale, dopo aver acquisito ben presto importanza rispetto alle diocesi limitrofe, fu elevata a sede metropolitana nel 1526 sotto il pontificato di Clemente VII, e le furono assegnate per suffraganee Lanciano, Penne ed Atri; nel 1570 si aggiunse anche Ortona. Nel 1853 fu fondata la diocesi di Vasto e data in amministrazione perpetua all’Arcivescovo di Chieti; con il concordato del 1986 la sede di Vasto ha assunto il titolo di Concattedrale. La primitiva costruzione, verosimilmente di epoca paleocristiana (da principio dedicata all’apostolo Tommaso, successivamente intitolata a S. Giustino vescovo e patrono della città), fu quasi interamente distrutta dall’incendio fatto appiccare da Pipino il Breve nell’801. Riedificata una prima volta per volere del Vescovo Teodorico I verso l’ 840, nell’XI sec fu ricostruita ad opera delle maestranze di S. Liberatore a Maiella secondo lo schema delle Basiliche benedettine abruzzesi e fu consacrata solennemente nel 1069 sotto il vescovo Attone; a tale periodo risalgono l’impianto planimetrico della chiesa e la cripta sottostante. Molteplici trasformazioni subite nel XIV e soprattutto nel XVII sec secondo gli stilemi del barocco, cancellarono ogni traccia delle antiche strutture, ma l’aspetto attuale (impianto a tre navate con transetto rialzato e soprastante capolino, coperto nella parte centrale da volta a botte lunettata e nelle navate laterali da volta a calotta) le fu conferito con il radicale rinnovamento interno tardo-settecentesco, operato in seguito al terremoto che nel 1706 aveva danneggiato gravemente la chiesa e il campanile. A tale epoca si riferiscono anche le tele dei napoletani Saverio Persico, Ludovico de Majo gli arredi lignei di Fernando Mosca e il paliotto dell’altare maggiore riferibile al napoletano Sammartino. Del secolo successivo sono le tele del chietino Nicola de Laurentis e gli affreschi delle volte del de Zoppo. A fianco della facciata della Chiesa sorge il possente campanile innalzato per i primi tre livelli nel 1335 da Bartolomeo di Giacomo e completato da Antonio da Lodi nel 1498. Negli anni ’30 del novecento, a conclusione del rifacimento generale delle decorazioni interne (poi demolite durante i restauri degli anni ’70), i prospetti esterni vennero rielaborati dall’architetto Cirilli in stile neogotico. Il prospetto principale della Cattedrale, anticamente preceduto da un avancorpo porticato e costituente da sempre, sul lato longitudinale prospiciente la piazza, un tutt’uno con la facciata della cripta, si presenta con un lungo fronte in laterizio dotato di un alto basamento in pietra calcarea; è coronato da esili colonnine con archetti gotici, ed è chiuso da due ampie scalinate; il portale posto tra la chiesa e il campanile è anch’esso un’invenzione del Cirilli. Negli anni 1970-1976 vennero rimossi nella chiesa superiore gli altari delle navate laterali e le decorazioni otto-novecentesche per restituire alla cattedrale la veste settecentesca (le tracce di strutture medioevali erano troppo tenui per essere recuperate). Nella cripta invece, (accessibile anche dall’esterno) si smantellò l’apparato barocco e si riportò alla luce l’antica struttura romanica meglio conservata rispetto alla parte soprastante. Frammenti di affreschi riferibili al ‘300 e ‘400 sono emersi durante tali restauri. In tale occasione, per rispondere alle nuove esigenze della riforma liturgica del Concilio Vaticano II, è stato arretrato l’altare maggiore, per far posto ad un nuovo altare rivolto verso l’aula e ad un nuovo ambone, decorati color oro; è stata altresì smantellata la balaustra settecentesca. Adiacente la cripta si trova la sontuosa cappella del Suffragio, impreziosita con stucchi dorati di stile rococò; essa appartiene alla Confraternita del “Monte dei morti” a cui spetta tra l’altro l’organizzazione della spettacolare e storica processione del venerdì Santo; tale cappella insieme a quella del SS Sacramento, decorata nella seconda metà dell’800, sono le uniche ad essere rimaste intatte dopo i sucitati lavori di ripristino.

FESTE E DEVOZIONI PARTICOLARI

14 gennaio:
Festa di S Giustino, in cripta
11 maggio:
Festa di S. Giustino, in cattedrale e all’esterno
11 ottobre:
Festa della ”Mater populi teatini”
18 novembre:
Dedicazione della cattedrale

CULTO DEI SANTI

Reliquie di S. Giustino
(in cripta)
Altre reliquie
(nel reliquario all’interno della cappella del SS )

EVENTI PARTICOLARI

Concerti in cripta (periodo di natale e della Settimana Santa).

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Diocesi di Chieti - Vasto

Cattedrale di San Giustino

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