Eretta cattedrale nel 1817, fu consacrata il 15 giugno 1856 e dedicata, come sempre a San Nicola di Bari. La data della sua costruzione è incerta ma si vuole edificata in seguito alla scissione fra i due gruppi etnici residenti, i Mariani e i Nicoleti, avvenuta dopo la conquista della Sicilia ad opera dei Normanni nel XII secolo. Fino al 1305, la chiesa era ancora una piccola “cappella sancti Nicolai de plano” ricostruita ed ampliata intorno al 1340. La chiesa ha forma basilicale a tre navate divise dalla principale da dodici colonne. Nel transetto quattro pilastri reggono la cupola esagonale poggiante su un tiburio affrescato. Le navate terminano ad est con le absidi di cui la centrale è la più profonda e contiene l’altare, il coro ligneo ed in fondo, la cattedra. L’attuale configurazione neo-rinascimentale, con volta a botte affrescata dai fratelli palermitani Manno nel 1810, nasconde nella navata principale un autentico tesoro: il tetto ligneo a capriate dipinte. Risalente al 1400, è un’autentica rarità dell’arte pittorica siciliana, sintesi incomparabile delle culture sicula, araba, ispanica con il gotico internazionale. La chiesa orientata secondo l’asse ovest-est, si apre sulla strada con portone principale incorniciato da portale gotico normanno in pietra arenaria, sormontato da finestra con cornici a zig-zag, e decorato con sculture, ghirlande e statue varie nei capitelli e solo nello zoccolo aggiunte in epoca barocca . Purtroppo tutta la chiesa è ormai da circa quaranta anni mortificata da un interminabile restauro che ne occlude quasi totalmente la vista con transenne ed impalcature, di fianco al portale principale l’alta mole del campanile di circa 40,00 ml. su tre ordini, il primo (forse già una torre per usi militari e civili ) con grandi archi moreschi a sesto acuto, il secondo ordine (1393-1455) con trifore sormontate da rosoni è a tutt’oggi schermata dai ponteggi per lavori di consolidamento, mentre, il terzo ordine, edificato tra il XVI e il XVII è oggi monco della sua cuspide rivestita di maioliche policrome, poiché distrutto da un fulmine. Anche il fronte a nord sulla piazza Garibaldi che presenta della chiesa un elegante portico con sei arcate a sesto acuto e tetto spiovente, opera degli scultori palermitani Gabriele De Battista e Andrea Mancino tra il 1489-1490, purtroppo è ancora non visibile. L’unica facciata oggi fruibile è quella a sud con portale settecentesco con due colonne lavorate e aquila aragonese che lo sormonta. Se però l’esterno è mortificato l’interno ci presenta la chiesa come è quella pervenutaci dopo gli adattamenti apportati nel XX secolo, ma rispettosi delle opere d’arte contenute. All’interno della chiesa è presente tra la navata principale e la laterale di destra un alto pulpito marmoreo del 1566 di scuola gaginesca In fondo al presbiterio stalli lignei con al centro la cattedra posta in fondo all’abside, mentre, così come previsto dal Concilio Vaticano II, è stata adeguata l’area liturgica. Nel 2000, infatti, è stato collocato nuovo altare ligneo, posto al limite dell’arco trionfale e di poco arretrato, il luogo della parola, anch’esso in legno con inserti in marmo.

FESTIVITIES AND PARTICULAR DEVOTIONS

06 dicembre:
Festa di S. Nicola, con triduo di preparazione
Festa del Crocifisso, Padre della Provvidenza, V domenica di Quaresima
Settimana santa con processione il Venerdì Santo del Crocifisso della Provvidenza

SAINT WORSHIP

Reliquie di martiri
(cappella del Crocifisso)
Reliquia del beato Fra’ Felice da Nicosia
(nicchia navata laterale destra)

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