Sorge sul luogo di un’antica chiesa dedicata a Santa Maria, forse opera dei Maestri Comacini, di cui si ha notizia intorno al 1138, quando la città divenne sede vescovile. La costruzione dell’edificio ebbe inizio nel 1190, sotto il Vescovo Gualfredo, ma i lavori procedettero lentamente a causa delle frequenti guerre contro Siena. Nel 1294 si intraprese la decorazione della facciata e del fianco meridionale, diretta dall’architetto senese Sozzo di Pace Rustichini, e nel 1402 fu realizzato il campanile, che solo nel 1910 assunse le forme attuali e fu dotato del coronamento cuspidato. Al fronte e al fianco sud, caratterizzati dalla bicromia a fasce bianco-rosse di broccatello di Montarrenti e rosso di Caldana, si contrappone la fiancata nord, rimasta invece spoglia e chiaramente segnata da numerosi rimaneggiamenti. Negli anni successivi alla pestilenza del 1527 l’edificio cadde in stato di abbandono, e nel 1535 si verificarono importanti fenomeni di crollo. Il primo a occuparsi del restauro fu un discepolo del Peruzzi, l’architetto Anton Maria di Paolo Lari, che dopo breve tempo fu privato dell’incarico perché incline a drastiche operazioni di modifica ben poco gradite ai cittadini. A lui si deve l’inserimento, sul fronte, dei due chioschi laterali e degli obelischi posti alle due estremità del fastigio. Interventi di radicale trasformazione furono comunque effettuati sino al secolo XIX, sia all’interno che all’esterno. L’aula è scandita in tre navate da dieci pilatri, in corrispondenza dei quali, sulle pareti laterali, si denunciano corpose paraste. La dimensione delle membrature, relazionata allo spazio interno, appare particolarmente possente. All’altezza della quinta campata si innesta il transetto, di modeste dimensioni, che introduce all’area presbiteriale e all’abside. Tra questa e il transetto sinistro si collocano i locali della sacrestia, mentre il campanile occupa l’angolo tra transetto e navata destra. La bicromia delle strutture è resa vibrante dall’abbondante illuminazione proveniente dallo splendido rosone, dalle due bifore poste sul fianco meridionale, e dalle finestre laterali, la cui luce fu ridotta nel XVII secolo. Nel 2002 il presbiterio della cattedrale è stato adeguato alla riforma liturgica su progetto dell’architetto A. Vero. Il nuovo altare ingloba un pregevole paliotto in argento e rame dorato, realizzato nel 1782 dall’argentiere senese Jacopo Bonechi per l'altare della Madonna delle Grazie. Nell’antisacrestia sono custoditi alcuni quadri dei secoli XVI e XVII e un ciborio marmoreo in forma di tempietto (XVI secolo), ma la maggior parte del patrimonio artistico, tra cui la pregevole Madonna delle ciliegie del Sassetta (XV secolo), è custodita nel vicino Museo di Arte Sacra.

FESTE E DEVOZIONI PARTICOLARI

10 agosto:
Festa di S. Lorenzo Patrono
Festa della Madonna delle Grazie, Patrona della città e della Diocesi (I domenica di Maggio; ogni cinque anni, con concorso delle parrocchie dell’intera Diocesi).

CULTO DEI SANTI

S. Lorenzo
(altare maggiore)

EVENTI PARTICOLARI

Concerto Natalizio la domenica precedente il Natale.

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