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La cattedrale di Taranto sorge nel cuore della città vecchia, con accesso dalla via Duomo, principale asse viario dell’isola. La sua origine è attribuita alla fase bizantina, intorno alla metà del secolo X, durante il periodo della ricostruzione della città nel 967, da parte dell’imperatore Niceforo Foca. A questa prima fase appartiene il primitivo impianto a croce latina, con coperture a volta a botte e cupola sull’incrocio dei bracci. La cripta, decorata con affreschi databili al XIII-XIV secolo, appartiene con tutta probabilità allo stesso periodo. Il completamento della chiesa avvenne invece durante la successiva fase normanna, sotto l’episcopato del vescovo Dragone, durante il quale la cattedrale assunse definitivamente la pianta basilicale a tre navate. Per la sua costruzione furono impiegati materiali di spoglio chiaramente distinguibili nel colonnato, realizzato con fusti di colonne e capitelli di varia provenienza. Nel XV secolo fu realizzato un avancorpo quadrangolare, con funzione di atrio, mentre fra il XVII e XVIII secolo la cattedrale assunse una veste barocca, arricchendosi di cappelle laterali, e di un apparato decorativo in stucco, marmo e dipinti su tela. A quest’ultima fase si devono la realizzazione della facciata in pietra leccese dell’architetto Mauro Manieri, il soffitto ligneo a lacunari della navata centrale e le due cappelle con accesso dal transetto. In particolare quella dedicata a san Cataldo, completamente rivestita in marmi policromi, si distingue per la raffinata e singolare combinazione di elementi decorativi marmorei, sculture e pitture, al punto da poterla definire un “unicum” nel panorama dell’architettura barocca salentina. A seguito di un discusso intervento di restauro eseguito negli anni cinquanta, la cattedrale fu liberata dalle superfetazioni barocche e riportata al suo presunto aspetto originale. Gli unici elementi risparmiati da questo radicle intervento furono il cappellone di san Cataldo, la Cappella del Sacramento e la facciata principale. Durante gli stessi lavori furono rinvenuti, all’interno della cattedrale, dei lacerti di pavimento musivo risalente alla fase normanna, realizzato con tessere di marmi policromi che in origine copriva l’intera superficie delle tre navate.

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