Nato nel 1821, in Inghilterra, James Bannister è stato un incisore, ritrattista, illustratore. Si trasferì dall'Inghilterra e si stabilì a New York prima del 1846. Fu uno dei fondatori della Franklin Bank Note Engraving Company e uno dei suoi funzionari fino a pochi anni prima della sua morte. Era anche uno studente di astronomia e scienze naturali. I suoi primi lavori, firmati, consistevano principalmente in ritratti e illustrazioni di libri.