Dopo il diploma all’Istituto d’Arte di Firenze, sezione architettura, Massimo Cantini si dedica all'attività pittorica. Inizia ad esporre nel 1969: da allora allestisce numerose personali e collettive, sia in Italia che all’estero. Si occupa saltuariamente di design; ricopre un incarico di insegnante nelle scuole statali che però abbandona per dedicarsi esclusivamente alla pittura e alla grafica.