È uno storico dell'arte e storico della fotografia italiano. Dopo gli studi di architettura e di pittura, si dedica alla fotografia, arrivando ad essere il primo titolare, in Italia, di una cattedra di Storia della fotografia. Insegna allo IUAV e alla facoltà di Lettere dell'Università Ca' Foscari sempre a Venezia. Insegna anche al DAMS di Bologna, alla facoltà di Beni culturali di Ravenna e all'Università Cattolica di Milano. È membro della “Sociètè europeènne d'histoire de la photographie”. Ha avuto la laurea honoris causa in Conservazione dei beni culturali dall'Università degli Studi di Milano. È presidente dei comitati scientifici del Museo di storia della fotografia Alinari di Firenze e del Centro di ricerca e archiviazione della fotografia di Lestans, da lui fondato nel 1994.