La parola fondo viene usata solo nell'ambito degli archivi storici. Indica il complesso organico di documenti riconducibili a un determinato soggetto produttore o che abbia, nel caso di provenienze diverse, un carattere di unitarietà.
Pertanto rientrano nel concetto di fondo:
- complesso organico di documenti, senza distinzione di forma o supporto, prodotti o acquisiti da un ente, una famiglia o da una persona nello svolgimento della propria attività istituzionale, gestionale, professionale o personale. In questa accezione coincide con l'archivio in senso proprio;
- complesso organico di documenti, senza distinzione di forma o supporto, prodotti da enti diversi ma confluiti per ragioni istituzionali, storiche o di riordinamento, in un complesso documentario con una configurazione unitaria che non giustifica o non consente di ricondurre le carte ai rispettivi soggetti produttori;
- complesso di documenti raccolti sulla base di una comune caratteristica (tipologia di documenti, materia, riferimento a un periodo o a un evento, presenza di autografi o altro) che si configura come raccolta, collezione o miscellanea. Per quest'ultima accezione non si può quindi parlare di "vincolo necessario" tra le carte ma di "vincolo volontario", e per questo se ne può escludere la natura di archivio in senso proprio.