La forma di un edificio di culto è determinata dal rito che vi viene celebrato. E' l'azione rituale che dà forma al luogo. L'attenzione alla sequenza celebrativa di un sacramento è imprescindibile per cogliere il senso di un luogo, la sua forza, ma anche per l'adeguamento o per la costruzione di un nuovo luogo liturgico.

Per questo nel nostro percorso ci preoccuperemo di offrire testi che descrivono lo svolgimento dell'azione rituale per cogliere il senso delle varie forme di battisteri.
(I testi relativi all'home page introduttiva e alle restanti home page dei cinque periodi sono a cura di Don Giuseppe Busani)

"Il Battesimo, lavacro dell'acqua unito alla parola, purifica gli uomini da ogni peccato, li rende partecipi alla vita di Dio. È sorgente di rigenerazione e di rinascita che viene dall'alto. Coloro che ricevono il Battesimo, segno sacramentale della morte di Cristo, con lui sono sepolti nella morte e con lui vivificati e risuscitati. Così si attua il mistero pasquale, che è per gli uomini passaggio dalla morte del peccato alla vita". (cfr Rito dell'iniziazione cristiana degli adulti, introduzione generale, numeri 5-6). Dunque il Battesimo è un bagno di rinascita, partecipazione alla morte e risurrezione di Cristo, illuminazione, incorporazione alla Chiesa, porta di tutti i sacramenti.
A livello celebrativo gli elementi costitutivi del Battesimo possono essere descritti in questo modo:

Il Concilio Vaticano II ha offerto indicazioni qualificanti circa la teologia e la celebrazione del Battesimo, da cui ci si dovrebbe ispirare per le forme architettoniche e artistiche. Sacrosanctum Concilium (n.6), basandosi sulla teologia di S. Paolo nella lettera ai Romani, sembra suggerire la forma del 'sepolcro vuoto e spalancato', Lumen Gentium(n.64) facendo riferimento al battesimo come nuova nascita, sembra indicare per il Battistero la forma di 'grembo'. In ambedue i casi il riferimento storico-salvico è tale per cui mai se ne potrebbe dedurre la possibilità di costruire un Battistero-oggetto, ma piuttosto l'indicazione è chiaramente orientata ad un'immagine di Battistero come luogo di un'azione comunitaria, che permetta l'interazione di corpi vivi che entrano n contatto con il Mistero del Corpo di Cristo sepolto e risorto.

1. Il Battistero non è un oggetto, ma un luogo.
   
   La sua naturale collocazione è all'ingresso della chiesa. Da sempre la Chiesa nella sua ininterrotta tradizione ha dedicato una attenzione particolare all'atrio e ciò sta ad attestare la scrupolosa e appassionata dedizione alla cura degli inizi del credere, sperare, amare. Una cura che chiede di essere variamente declinata: a volte come incontro ospitale delle attese e domande provenienti dall'esterno, altre volte come offerta di una parola invitante, spesso anche come attuazione del gesto sacramentale del Battesimo, 'porta' di tutti i sacramenti e perciò porta di accesso alla vita cristiana. Sempre i battisteri sono luoghi per l'ingresso-accesso alla vita cristiana, poiché in essi si celebrano i sacramenti di iniziazione all'Eucaristia, appunto il Battesimo e la Cresima. E' questo il motivo per cui venivano costruiti separati, ma sempre orientati all'altare oppure all'ingresso dell'aula, mai nel presbiterio.
   
   
2. Luogo liturgico significa luogo per l'azione sacramentale.
   
   La liturgia è azione, è coinvolgimento di tutto l'uomo in un movimento. Non si tratta però di un movimento qualsiasi, sarebbe un muoversi verso l'indeterminato. Nella liturgia si agisce e ci si muove, ma seguendo un 'ordine'. Si tratta cioè di un agire dipendente da un'azione unica e originaria, l'azione della nostra salvezza accaduta nell'Evento della Pasqua di Gesù. Agire secondo un ordine è il modo di tenere il legame obbediente e riconoscente con l'Evento che sta al fondamento dell'esperienza cristiana. Il Battistero, è dunque uno spazio che riceve la sua forma da quell'agire ordinato e strutturato che è il Rito del Battesimo.
   
   
3. Il Battistero è 'un canto alla luce'.
   
   E' un invito, per chi vi entra, a esporsi a Colui dal quale proviene la luce. Celebrare il battesimo è acconsentire a tale invito, quindi attua un reale 'venire alla luce'. Photisma, illuminazione, è il battesimo; photisterion è il battistero; photismoi, illuminati, sono i battezzati. Nel battistero di San Giovanni in Laterano si legge: “Qui da seme fecondo nasce un popolo destinato alla luce. Nelle acque la madre Chiesa genera con virginea fecondità coloro che dà alla luce per virtù dello Spirito”. Catturare la luce perché regni libera è da sempre l'opera degli artisti: nell'oro, nel vetro, nel marmo, nel bronzo, l'opera d'arte fa sì che ogni materia divenga vivace luminosità della luce. A maggior ragione nel caso del Battistero. La luce, soprattutto quando entra in alleanza con l'acqua, è feconda. Già lo cantava il profeta Isaia: “La tua rugiada è rugiada luminosa”(Isaia26,19).
   
   Eloquente, a questo proposito, è la preghiera di benedizione del fonte battesimale:
   
   "Questo fonte di salvezza
   scaturisce dal grembo della Chiesa madre.
   Qui si dischiude la porta della vita nello Spirito
   e si riapre ai figli della Chiesa
   la soglia vietata del paradiso.
   Qui è offerto all'uomo il lavacro salutare
   che lo guarisce dalle piaghe devastanti
   dell'antico peccato
   e lo reintegra nello splendore della divina immagine.
   Di qui fluisce l'onda purificatrice
   che travolge i peccati
   e fa sorgere nuovi germogli di virtù e di grazia.
   Di qui scaturisce la sorgente
   che emana dal fianco di Cristo
   e chi ne attinge entra nella vita eterna.
   Di qui la lampada della fede irradia il santo lume
   che dissipa le tenebre della mente
   e svela ai rinati nel Battesimo le realtà celesti;
   in questo fonte i credenti
   sono immersi nella morte di Cristo,
   per risorgere con lui a vita nuova".
   (dal Rituale romano-Benedizionale)